ハイジのブランコ この記事を初めて読んだ時の衝撃が忘れられない。   　アルプスの少女ハイジのブランコを覚えているかと、友人に尋ねられた。オー プニングの歌に合わせて、ハイジが異様に長いブランコを漕いでいたというのだ。 　言われてみれば、そんな気も・・・。 　そこで筆者はビデオ屋に走った。 　確かに長いブランコだ。 　画面で測定したところ、前方の空中で一瞬停止してから後方で止まるまで６秒 もかかっている。 　通常の振り子運動では、ロープの重さを無視して計算するが、それに当てはめ ると長さは３６ｍ。身長４０ｍのウルトラマンに迫らんとする勢いだ。 　だがこの場合、ロープの重さを無視していいのだろうか？ 　そこで今度は東急○ンズに走った。買ってきたのは、直径１６ｍｍの麻のロー プ。ブランコとしては手頃な太さだ。 　１ｍの重さは１７０ｇ。片方３６ｍなら、結び目を入れても１３ｋｇだ。 　これに対して、１０歳の日本人女子の平均体重は３７ｋｇ。やや太めのヨーロッ パ人であることを考えてハイジの体重は４０ｋｇ前後とみられる。 　１３ｋｇのロープの端に４０ｋｇのオモリを付けた振り子の周期は１４秒。画 面上の周期１２秒に合わせて計算するとハイジのブランコの長さは２７ｍになる。 　それでもブランコとしては異例の長さであり、落差も大きい。最も低い地点で は相当のスピードが出るはずだ。 　画面を静止させて測ってみたら、最も高く上がった地点で垂直方向からの角度 は７０度もあった。 　こぎ過ぎである。 　落差１８ｍ。最高速度は、６階の窓から飛び降りたのと同じ、時速６８ｋｍに 達する。 　これは怖い！　ディ○ニーランドのジェットコースター、スペースマ○ンテン でさえ最高時速５０ｋｍだ。しかもシートベルトも何にもなく、頼りになるのは 尻の下の狭い横板と両腕だけ。 　シャトルループなどでもそうだが、とくに後ろ向きに振られる時は心臓が点に なるほど恐ろしいはずだ。 　更によく見ると、足下のはるか下界を教会の尖塔が行ったり来たりしている。 どうやら１００ｍぐらい上空で遊んでいるようなのだ。 　歌の中で「口笛はなぜ〜遠くまで聞こえるの？」なとどいう素朴な疑問を漏ら しているが、そりゃアンタがそんな高いところに居るからだ！ 　音は全方位ドーム状に拡がっていく。ひばりやトンビの声がよく聞こえるよう に、障害物のない上空では地上より音が伝わり易いのである。 　常人ならとても耐えられないが、ハイジは天真爛漫に笑っている。 　恐るべき精神力だが、それより気になるのは、いったいどうやってこんなブラ ンコに乗ったのかということだ。 　歌に「教えて〜アルムのモミの木よ〜」という一節がある。ハイジの生活圏内 に有名な大木があるらしい。 　現在、世界最大とされているカリフォルニアのセコイヤ杉でさえ高さは１１０ ｍ。地上１２７ｍに横枝を張っているのだから、楽勝で世界一だ。 　ブランコに乗りたくなると、ハイジはこの世界遺産級の巨木にアタックをか ける。１２７ｍの垂直登坂を達成し、間をおかずロープ伝いに２７ｍ降りる。 　続いて全身を躍動させ、ジェットコースター並みのスピードを満喫するのだ。 　遊び飽きたら、むろん同じルートをたどって降りてこなければならない。 　往復３０８ｍの垂直昇降。 　１０歳前後の小娘がいつここまで身体を鍛えたのだろうか？ 　教えて！　おじいさん！